Challenger uzay mekiği, 28 Ocak 1986 tarihinde öğleden önce saat 11.38’te (Eastern Time Zone-Doğu Zaman Dilimi) Cape Canaveral, Florida’dan kalkmıştı ve Christa McAuliffe uzaya seyahat edecek ilk Amerikalı sivil olma yolunda ilerliyordu. McAuliffe -New Hemisphere’dan 37 yaşında bir lise sosyal bilgiler öğretmeni- Challenger’ın 7 kişilik ekibinde yer almasını sağlayacak bir yarışmayı kazanmıştı. Aylarca mekik eğitimi aldı ancak 23 Ocak'tan itibaren altı uzun gün boyunca beklemek zorunda kaldı çünkü Challenger'ın fırlatma geri sayımı, hava durumu ve teknik sorunlar nedeniyle defalarca ertelenmişti. Nihayetinde 28 Ocak’ta mekik kalktı.
MERGEN 